La "garde varangienne" était une unité d'élite des Byzantins, formée par des guerriers vikings ou scandinaves. Elle a été créée au Xe siècle par l'empereur byzantin Basile II pour servir de force de protection personnelle de l'empereur et de défense de Constantinople, la capitale de l'Empire byzantin.
Les Varègues (ou Varangians) étaient des Scandinaves qui étaient réputés pour leur bravoure et leurs compétences martiales. Ils avaient acquis une grande réputation en tant que mercenaires dans différentes parties de l'Europe et de l'Asie. Basile II a eu l'idée brillante de recruter ces guerriers étrangers pour les intégrer à sa garde personnelle.
Les gardes varangiens étaient habilement entraînés et devaient prouver leur valeur avant d'être choisis pour servir dans cette unité. Ils étaient équipés d'une armure complète, y compris un casque, une cuirasse, un bouclier et une épée. Leur principale arme était une hache à deux mains appelée "Hache à double éperon" ou "Hache Danegeld". Ils étaient également des experts dans l'utilisation du bouclier pour la défense et de la lance pour les attaques à distance.
La garde varangienne était principalement responsable de la sécurité de l'empereur et du palais impérial. En plus de cela, ils étaient souvent envoyés lors de campagnes militaires pour renforcer les armées byzantines. Leur réputation de courage et de discipline en faisait une force redoutable sur le champ de bataille. Ils étaient également impliqués dans d'autres tâches, telles que la police et les opérations anti-émeute dans la ville.
En raison de leur statut privilégié en tant que garde personnelle de l'empereur, les gardes varangiens jouissaient de nombreux privilèges et bénéficiaient d'une solde plus élevée que les autres soldats de l'armée byzantine. Ils étaient également autorisés à se marier et à fonder une famille, ce qui leur conférait une certaine stabilité dans leur vie personnelle.
La garde varangienne a continué d'exister pendant plusieurs siècles, jusqu'à la chute de Constantinople en 1453. Pendant cette période, elle a acquis une réputation légendaire et était considérée comme l'une des meilleures unités de guerre de l'époque. Aujourd'hui, elle est souvent associée à l'image caractéristique des guerriers vikings et reste un symbole de l'influence scandinave dans l'Empire byzantin.
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